The Experiment

En grupp med män blir utvalda för att delta i ett socialpsykologiskt experiment, ett experiment som studerar hur människan formas i relation med andra människor. Männen ska under två veckors tid vistas som fångar och fångvakter i en fängelsemiljö. Experimentet går alltså ut på att studera hur människan agerar i fångenskap. I utbyte ska de få pengar, 14 000 dollar. Men om någon i gruppen väljer att avbryta experimentet avbryts även hela experimentet för alla och ingen får några pengar.

Männen blir slumpmässigt tilldelad en position som antingen fånge eller vakt. De tar då på sig en ny roll som de inte haft förut. De två olika positionerna innebar olika status. Fångvaktarna hade högre status, de gav fångarna order och regler att lyda. Man kan se att männen beter sig olika inom den positionen som de blivit tilldelad, de använder sin roll på olika sätt, till exempel så tog den ena vakten Barris på sig en ledarroll i sin position. Vakten Bosch tyckte att de andra vakterna var för dumma emot fångarna och spelade därför en annan roll än Barris.

I och med att man spelar olika roller så uppstår det rollkonflikter. Det syns särskilt tydlig hos Barris. Han spelar en annan roll utanför experimentet än när han får positionen som vakt. Det gör att det blir en tydlig rollkonflikt mellan hans position i det verkliga livet och hans position som vakt i fängelset, man ser tydligt hur han förändras när han blir tilldelad den nya positionen.

Genom att Barris tog ledarrollen fick han respekt och kunde vara taskig emot Bosch som sa emot och tyckte det som Barris gjorde var fel. Barris håller i tyglarna och får de andra vakterna att misshandla Bosch. Barris säger sedan att Bosch nu är en av fångarna. Man kan här se att Bosch bryter förväntningarna som riktas på honom av de andra vakterna och främst Barris. Han möts därför av en följd, en konsekvens, en sanktion.

Travis, filmens huvudrollsinnehavare möts också av sanktioner. Han är fånge men vågar säga emot och ifrågasätta vakterna vilket får konsekvenser som exempelvis när han blir släpad in i ett rum, de sätter honom i en stol och tejpar fast honom. Sedan rakar de av hans hår, välter stolen som han sitter i och kissar på honom.

Socialisationen och den sociala interaktionen påverkar och formar männen för hur de beter sig där inne. Deras positioner och roller har stor betydelse för hur de beter sig och man kan se att deras beteende förändras väldigt snabbt när de kommer till fängelset och experimentet börjar. Barris förändras mest och han utnyttjar verkligen sin maktposition, han förändras till en hård, dum och känslokall man.

Alla männen i experimentet betecknas som agenter men vissa har mer inflytande än andra. Vakterna lär ut regler och ger order till fångarna vilket leder till socialisation men även fångarnas beteende leder till socialisation. Fångarna och särskilt fången Travis är därför agenter, Travis grep exempelvis in när någon annan fick stryk av vakterna.

Det är kul att tänka på hur det skulle ha blivit ifall männen blivit tilldelad en annan position, det vill säga att några av fångarna blivit vakter och att vakterna fått positionen som fånge. Skulle någon av de nuvarande fångarna också missbrukat sin position som vakt precis som Barris? Det skulle fortfarande vara positionerna vakter och fångar, och det skulle skett socialisation och social interaktion men individerna kanske skulle spelat sin roll på ett annat sätt och bettet sig annorlunda.

Fångvaktarna beter sig i vissa fall som att fångarna inte är människor. Det går från att vara ett experiment till att handla om liv och död, de kämpar för sin överlevnad. Det finns en röd lampa i fängelset som man kan se som en symbol. Lampan ska signalera att experimentet är slut genom att börja lysa. Den ska även lysa ifall vakterna använder våld men trots att de gör det lyser den ändå inte. Till slut börjar den lysa och avbryter experimentet men då hade det för länge sedan skett våldsamma saker inne i fängelset och det ägt rum ett dödsfall.

Socialisationerna ändras av situationen, under experimentet var exempelvis Barris en ond och maktmissbrukande vakt men sedan när experimentets avbrutits så fick man se en annan bild av honom i bussen på väg tillbaka. Han hade inte samma harmlösa utstrålning och jag tyckte mig se ånger i hans blick. För att dra en koppling till början så verkade han vara en snäll och trevlig man på 42 år som fortfarande bodde kvar hos sin mamma, han ville ha pengarna för att de hade dålig ekonomi. Han förändrades under vistelsen i fängelset och blev till en annan person än den man fick uppfattning av först. Det är svårt att förstå varför han förändrades som han gjorde utan att veta hela hans historia men kanske har han varit väldigt ensam och aldrig haft status eller varit den som folk haft respekt för, han kanske var fylld med sorgsna känslor. När han gick in i rollen fick han status, makt och respekt av andra.  

Avslutning

Experimentet gick överstyr och jag tycker att de som utförde experimentet skulle gått in och avbrutit det mycket tidigare än de gjorde. Trots att de redan avbröt det tidigare än planerat så tycker jag att det som hände var oetiskt och oacceptabelt. De såg redan att männen förändrades av situationen och det skulle aldrig gått så långt att en dog och flera blev skadade.

Idag är det förbjudet att utföra denna typ av experiment men det är bra att vi kan minnas experimentet och veta att en miljö och tillgiven position, det vill säga att situationen kan ta fram sidor hos oss människor. Det är inte alltid vår inlärda moral som styr våra handlingar. Vi kan vara övertygade om att vi själva inte skulle bete oss som försökspersonerna i experimentet, men det var antagligen de också innan de satte igång. Det visar att ondska inte är en medfödd egenskap utan att onda handlingar kan uppstå i vissa situationer, det är därför svårt att veta vem som blir ond och vem som blir god.

Filmen bygger på Stanford Prison-experimentet som leddes av psykologen Philip Zimbardo. Enligt Zimbardo visade en tredjedel av vakterna på mycket sadistiska tendenser. Vakter och fångar kunde från starten av försöket i princip utveckla vilken form av umgänge som helst men omständigheterna fick deras relationer att spåra ur fullständigt. Valet av vem som skulle bli fånge respektive vakt skedde helt slumpmässigt. Zimbardo tyckte sig därmed visa att problemen i fängelset inte beror på vem som jobbar där, utan att själva situationen skapar det sadistiska beteendet. Resultatet visade även hur lätt vi människor tar och underordnar sig sina roller.

Precis som att ondska föds ur situationen och att vem som helst kan bli grym och sadistisk av omständigheterna gäller även samma sak för godhet. Zimbardo säger:

- Hjältemodet sitter inte i bröstet på vissa stora personer, det föds i ögonblicket. Vi kan alla bli hjältar genom att säga nej när ett stort eller litet övergrepp begås.

Efter att ha hört om experimentet och hur männen förändrades och hur onda handlingar uppstod så tycker jag att det är fint och viktigt att påminnas och veta om att även godhet föds ur situationen. Det vill säga att situationen även kan ta fram goda sidor hos oss människor.